Viajes a Estados Unidos

Sobre viajes a Estados Unidos

Los Estados Unidos de América son un vasto país de América del Norte. Limita con Canadá al norte y con México al sur, y tiene una superficie terrestre de unos 9,6 millones de km2 (aproximadamente la mitad del tamaño de Rusia y casi el mismo tamaño que China). También tiene la tercera población más grande del mundo, con más de 320 millones de personas. Incluye ciudades densamente pobladas con suburbios extensos y vastas áreas deshabitadas de belleza natural. Representando la economía más grande del mundo con su historia de inmigración masiva que data del siglo XVII, es un «crisol» de culturas de todo el mundo.
Considerado como el país más poderoso e influyente del mundo, desempeña un papel dominante en el paisaje cultural mundial y es famoso por su amplia gama de destinos turísticos populares, que van desde los rascacielos de Manhattan y Chicago, a las maravillas naturales de Yellowstone y Alaska, pasando por los cañones del suroeste, hasta las cálidas y soleadas playas de Florida, Hawai y el sur de California.

Qué ver en Estados Unidos

Los Estados Unidos son extraordinariamente diversos en su gama de atracciones. Nunca se te acabarán las cosas para ver; aunque pienses que has agotado lo que un lugar tiene para ofrecer, el próximo destino está sólo a un viaje por carretera.
El Gran Viaje por Carretera de América (ver arriba) es la forma más tradicional de ver una variedad de lugares de interés; sólo hay que subirse al coche y navegar por las Interestatales, parando en los hoteles y restaurantes de carretera que sean necesarios, y deteniéndose en cada trampa turística interesante a lo largo del camino, hasta llegar a su destino.
Paisajes de indescriptible belleza, historia que se lee como un guión, opciones de entretenimiento que pueden durar días, y algunas de las más grandes arquitecturas del mundo – no importa cuál sea su placer, puede encontrarlas casi en cualquier lugar de los Estados Unidos.

La comida en Estados Unidos

La variedad de restaurantes en todo EE.UU. es notable. En una gran ciudad como Nueva York, puede ser posible encontrar un restaurante de casi todos los países del mundo. Además de la habitual gama de restaurantes independientes, los Estados Unidos poseen una singular y desconcertante gama de restaurantes de comida rápida y de cadenas informales; incluso si uno cree que conoce la comida rápida de los Estados Unidos por los puntos de venta internacionales de las cadenas, la variedad nacional es inmensa.
La cocina étnica de otras partes del mundo es frecuentemente adaptada a los gustos americanos y/o hecha con ingredientes disponibles localmente. Esto es particularmente cierto en el caso de la cocina china (véase más abajo) y otras cocinas asiáticas.
Muchos restaurantes, especialmente los que sirven comida rápida o desayuno, no sirven alcohol, y muchos otros sólo sirven cerveza y vino. Las porciones son generalmente enormes, independientemente del estilo del restaurante, aunque esta tendencia se ha moderado a medida que los clientes se vuelven más conscientes de la salud. Muchos restaurantes ofrecen varias opciones de raciones, aunque puede que no sea inmediatamente obvio. Pregunte al hacer el pedido si hay opciones de raciones disponibles. Llevar a casa las «sobras» es muy común y es una buena manera de conseguir dos comidas por el precio de una. Pide una caja para llevar al final de la comida si no has limpiado tu plato.
En gran parte de América, la comida casera es tan buena o sustancialmente mejor que la típica comida de restaurante. Esto es particularmente cierto en las zonas rurales y en los pueblos pequeños. Si tienes la oportunidad de asistir a una comida o cena para llevar, es una oportunidad que no debes perder.

Bebidas y vida nocturno en Estados Unidos

Las costumbres de beber en América son tan variadas como los antecedentes de sus muchos habitantes. En las ciudades, se puede encontrar de todo, desde bares locales de «chupitos y cerveza» hasta «bares de martini» de lujo; los bares urbanos y los clubes nocturnos a menudo sólo sirven comida sencilla, o ninguna. En los suburbios, el alcohol se sirve principalmente en restaurantes más que en bares. Y en las zonas rurales, la línea entre «bar» y «restaurante» a menudo se difumina hasta el punto de carecer de sentido; con pocos establecimientos cercanos, los lugareños van al mismo sitio tanto para comer como para la vida nocturna. Unos pocos estados tienen condados secos, lugares donde es ilegal vender alcohol para el consumo local; estos se encuentran principalmente en zonas rurales.

La moneda en Estados Unidos

La moneda oficial de los Estados Unidos es el dólar estadounidense ($), dividido en 100 centavos (¢, pero a menudo escrito como dólares decimales). Casi nunca se aceptan monedas extranjeras, aunque algunas grandes cadenas hoteleras pueden aceptar cheques de viaje en otras monedas. Los establecimientos cercanos a la frontera canadiense aceptan la moneda canadiense, aunque generalmente a un tipo de cambio bajo. El peso mexicano también puede ser utilizado (de nuevo con tipos de cambio pobres) en ciudades fronterizas como El Paso y Laredo. El yen japonés a veces se acepta en Hawaiʻi.
El dólar a veces se conoce coloquialmente como un dólar, por lo que «5 dólares» significa 5 dólares. Los billetes americanos comunes (o billetes) son los de 1, 5, 10, 20, 50 y 100 dólares. El billete de 2 dólares se sigue produciendo pero rara vez se ve en circulación y ocasionalmente se rechaza como pago; los billetes de más de 100 dólares no se han producido desde los años sesenta y se retiran de la circulación cuando se encuentran. Los billetes de 100 y a veces de 50 dólares son demasiado valiosos para las pequeñas transacciones, y pueden ser rechazados. Todos los billetes de 1 y 2 dólares y los billetes más antiguos de las otras denominaciones son verdosos y están impresos con tinta negra y verde (de ahí el apodo de «greenbacks»). Las nuevas versiones de los billetes de 5, 10, 20, 50 y 100 dólares son un poco más coloridas. Todos los billetes son del mismo tamaño. Los billetes nunca caducan y varios diseños de cada billete pueden circular juntos, pero los diseños más antiguos que carecen de características modernas de lucha contra la falsificación pueden ser rechazados (en raras ocasiones) por algunos minoristas.
Las monedas estándar son el centavo (1¢, color cobre), el níquel grueso (5¢, color plata), la pequeña moneda de diez centavos (10¢, color plata) y el cuarto de borde estriado (25¢, color plata). Estas monedas sólo tienen sus valores escritos en palabras, no en cifras: «un centavo», «cinco centavos», «una moneda de diez centavos» y «un cuarto de dólar». Cuando se trata de valor, el tamaño no importa: la moneda de diez centavos es la más pequeña, seguida por el centavo, el níquel y la moneda de 25 centavos. Existen monedas de medio dólar (50¢, plata) y de un dólar ($1, oro) pero no son comunes. Las máquinas que funcionan con monedas suelen aceptar sólo níqueles, centavos, cuartos y billetes de un dólar, aunque algunas también pueden aceptar monedas de un dólar. Las máquinas expendedoras más grandes, como las de los autobuses o los sellos postales, pueden aceptar billetes de 5, 10 o incluso 20 dólares. Aunque las monedas canadienses tienen un tamaño similar, las máquinas suelen rechazarlas. Los humanos, por otra parte, generalmente no notarán (o no les importará) unas pocas monedas pequeñas canadienses mezcladas con las estadounidenses, particularmente en las partes septentrionales del país. Como la mayoría de las monedas, generalmente no se pueden cambiar en el extranjero y el UNICEF proporciona cajas para donaciones en los aeropuertos para que pueda disponer de ellas por una buena causa antes de volar al extranjero.

Volar a Estados Unidos

La mayoría de los visitantes de fuera del Canadá y México llegan a los Estados Unidos por avión. Aunque muchas ciudades interiores de tamaño medio tienen un aeropuerto internacional, los vuelos a la mayoría de ellas son limitados. La mayoría de los viajeros entran en los EE.UU. en uno de los principales puntos de entrada a lo largo de las costas:

Desde el este: La ciudad de Nueva York, Newark NJ, Filadelfia, Atlanta, Charlotte, Boston, Washington, D.C., Orlando y Miami son los principales puntos de entrada desde Europa y otros puntos de salida transatlánticos. Todos los principales aeropuertos de la Costa Este tienen servicio desde algunas ciudades europeas clave. Otras ciudades, como Chicago, Dallas, Houston, Los Ángeles, San Francisco y Seattle, aunque no están en el este, también tienen un buen número de vuelos de las principales ciudades europeas que sobrevuelan el norte de Groenlandia y la bahía de Hudson o el Océano Ártico. La inmigración y la aduana de los EE.UU. pueden ser completadas antes de embarcar en los aeropuertos de Shannon y Dublín en Irlanda.
Desde el oeste: Los Ángeles, San Francisco, Seattle y Honolulú son los principales puntos de entrada desde Asia y otros puntos de salida transpacíficos. con Chicago, Houston, Dallas, Detroit, Atlanta, Boston y Washington, D.C. teniendo algunas opciones de vuelos internacionales. Por supuesto, si llega a Honolulu, debe tomar otro vuelo para llegar al continente. Las aerolíneas extranjeras no están autorizadas a transportar pasajeros a/desde Hawai o Alaska y los otros 48 estados (excepto para el reabastecimiento de combustible y en tránsito). Pueden permitir una escala en Hawaii gratis o por un costo adicional a los pasajeros que viajan desde los Estados Unidos. Si vuela a la Costa Oeste para transitar a otro destino, el Aeropuerto Internacional de San Francisco tiene un SkyTrain gratuito y frecuente que conecta las terminales y líneas de seguridad relativamente cortas, en comparación con Los Ángeles, donde estará expuesto a las inclemencias del tiempo al tomar un autobús de enlace o caminar entre las terminales y tendrá que soportar enormes líneas de seguridad. Qantas sirve a Dallas/Fort Worth sin escalas desde Sydney, además de su servicio diario a Los Ángeles desde Sydney, Melbourne y Brisbane y San Francisco desde Sydney. Air New Zealand también sirve a Houston desde Auckland, así como a Honolulu, Los Ángeles y San Francisco.
Desde el norte: Chicago, Detroit y Minneapolis cuentan con muchos vuelos desde las principales ciudades asiáticas y canadienses. La mayoría de los principales aeropuertos de los Estados Unidos reciben vuelos sin escalas desde la mayoría de las principales ciudades del Canadá, mientras que otros más cercanos a la frontera canadiense también cuentan con autobuses directos de diversas compañías a/desde la ciudad canadiense más cercana al norte de la frontera (como Vancouver-Seattle; Toronto-Buffalo; Detroit-Windsor, etc.). En la mayoría de los principales aeropuertos canadienses, la inmigración y/o los trámites estadounidenses se completan y aprueban ANTES de embarcar en un vuelo con destino a los Estados Unidos, llegando así a los Estados Unidos como un vuelo «doméstico».
Desde el sur: Miami, Atlanta, Houston y Dallas son los principales puntos de entrada de América Latina, principalmente de América del Sur y Central y el Caribe. También Los Ángeles, Chicago, Nueva York, Washington, DC y Charlotte son importantes puntos de referencia internacionales. La mayoría de los principales aeropuertos de los Estados Unidos reciben vuelos sin escalas desde la mayoría de las principales ciudades de México. Hay un número muy limitado de vuelos directos disponibles entre el «oeste» (China, Japón, Corea, Australia, Nueva Zelanda, etc.) y el «sur» (América Central y del Sur), que pueden requerir un transbordo o una escala en los Estados Unidos. La mayoría de los viajeros que viajan entre Asia y el Pacífico y destinos de América Central y del Sur suelen hacer transbordo de vuelos en Los Ángeles. Otros pueden llegar a Los Ángeles y continuar a través de Dallas, Houston o Miami y continuar hacia el sur desde allí (viceversa) dependiendo de los destinos y las aerolíneas utilizadas. Desde el «este» y «el otro lado del mundo» pueden llegar a Chicago, Houston, Nueva York o Miami para hacer conexiones para los vuelos hacia el sur).
Desde Cuba: Miami es el principal punto de entrada y salida de Cuba. Los vuelos regulares están ahora disponibles de forma limitada desde los principales centros de la costa este de las aerolíneas estadounidenses (NYC, DC, Charlotte, Atlanta y Miami). Los ciudadanos estadounidenses necesitan un permiso especial de la OFAC (Oficina de Control de Activos Extranjeros) para usar estos vuelos y para gastar dinero en Cuba. A los ciudadanos de otras naciones no se les aplican requisitos especiales para tomar estos vuelos regulares. A partir del 17 de diciembre de 2014, los presidentes Barack Obama y Raúl Castro anunciaron medidas para restablecer las relaciones diplomáticas entre los dos países, así como para aflojar las restricciones comerciales y de viaje. Se están llevando a cabo planes de aplicación para normalizar el comercio y los viajes en los próximos meses o años, y esta sección está sujeta a cambios ya que las compañías aéreas planean vuelos regulares entre los Estados Unidos y Cuba y para solicitar la aprobación de las autoridades de ambos lados del Estrecho de Florida para volar las rutas.
Desde el otro lado del mundo: Nueva Delhi, India, tiene un servicio sin escalas a Nueva York (a través de los aeropuertos JFK y Newark), Chicago y San Francisco. Mumbai tiene vuelos sin escalas a Nueva York (JFK y Newark). Desde Pakistán, Arabia Saudita, Uzbekistán y los Emiratos Árabes Unidos también se puede volar a Nueva York (JFK). Qatar, y Saudi Arabian vuela a Washington, D.C., y South African Airways va a Nueva York (JFK) y Washington, DC (Dulles). Los Ángeles, Dallas y Houston ofrecen un servicio sin escalas a Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.
El equipaje permitido para los vuelos hacia o desde los Estados Unidos suele funcionar con un sistema de piezas, además del sistema de pesos, incluso para los transportistas extranjeros. Esto significa que se permite un número limitado de bolsas para facturar donde cada bolsa no debe exceder ciertas dimensiones lineales (calculadas sumando la longitud, anchura y altura de las bolsas). Los límites y restricciones exactos de peso, dimensión lineal y número de equipaje permitido los determina la aerolínea con la que vuela, su origen (si viene a los EE.UU.) o destino (si sale de los EE.UU.) y la clase de servicio en la que viaja.

Alojamiento en Estados Unidos

Las tarifas diarias de las habitaciones de hotel varían mucho en los Estados Unidos. Basado en el promedio de la tarifa diaria de las habitaciones de hotel a partir de 2012, la ciudad de Nueva York y Honolulu eran las ciudades más caras para una estancia en un hotel en los EE.UU. [24]

Prácticamente en todos los hoteles al registrarse se pedirá el nombre del huésped que hizo la reserva, y luego se exigirá a esa persona algún tipo de identificación con foto (normalmente basta con un pasaporte o una licencia de conducir) y una tarjeta de crédito para cubrir los gastos imprevistos. Si no tienes una tarjeta de crédito válida, algunos hoteles te pedirán un depósito en efectivo. Al registrarse, el recepcionista del hotel casi siempre le entregará una tarjeta con una banda magnética para acceder a su habitación, aunque cada vez son más las personas que han cambiado a tarjetas de identificación por radiofrecuencia (RFID), las cuales se interceptan en lugar de pasarlas por el lector.

La forma más común de alojamiento en las zonas rurales de los Estados Unidos y en muchas interestatales es el motel. La mayoría de los moteles, que ofrecen habitaciones baratas a los viajeros, están limpios y son razonables, con una gama limitada de servicios: teléfono, televisión, cama, baño. El Motel 6 [25] (+1 800 466-8356) es una cadena nacional con tarifas razonables (30-70 dólares, dependiendo de la ciudad). Super 8 Motels [26] (+1 800 800-8000) también proporciona alojamientos razonables en todo el país. Las reservas son típicamente innecesarias, lo cual es conveniente ya que no tienes que interrumpir arbitrariamente un largo viaje por carretera; puedes simplemente conducir hasta que estés cansado y luego encontrar una habitación. Sin embargo, algunos son utilizados por adultos que buscan reservar una noche para tener relaciones sexuales o realizar actividades ilícitas y muchos se encuentran en zonas no deseadas.

Los hoteles de negocios están cada vez más disponibles en todo el país. Generalmente son más caros que los moteles, pero no tanto como los hoteles de gran escala, con precios alrededor de 70 a 170 dólares. Si bien los hoteles pueden parecer del tamaño de un motel, pueden ofrecer servicios que normalmente se asocian a los hoteles más grandes. Ejemplos de ello son el Marriott International’s Courtyard de Marriott y Fairfield Inn; el Hilton’s Hampton Inn y el Hilton Garden Inn; el Holiday Inn Express del Holiday Inn; Starwood’s Aloft y Four Points de Sheraton, y Hyatt Place.

Otra opción son los hoteles de estadía prolongada dirigidos a viajeros de negocios o familias en estadías prolongadas (que a menudo se trasladan debido a decisiones corporativas). Estos hoteles suelen tener cocinas completas en la mayoría de las habitaciones, eventos sociales por la tarde (generalmente junto a una piscina) y sirven desayuno continental. Esos hoteles «suite» equivalen aproximadamente a los apartamentos con servicios que se ven en otros países, aunque el término «apartamentos con servicios» no se utiliza generalmente en el inglés americano. Entre los ejemplos se encuentran Marriott’s ExecuStay, Residence Inn, TownePlace Suites y SpringHill Suites; Extended StayAmerica; Homestead Studio Suites; Homewood Suites by Hilton; y Hyatt House.

Los hoteles están disponibles en la mayoría de las ciudades y suelen ofrecer más servicios y comodidades que los moteles. Las habitaciones suelen costar entre 80 y 300 dólares por noche, pero en la mayoría de las grandes ciudades se pueden encontrar hoteles muy grandes, glamurosos y caros, que ofrecen suites de lujo más grandes que algunas casas. Los horarios de salida y entrada casi siempre caen en el rango de 11am a mediodía y 2pm a 4pm respectivamente. Ejemplos de grandes cadenas hoteleras son Marriott, Renaissance de Marriott, Hilton, Hyatt, DoubleTree de Hilton, Sheraton, Radisson y Wyndham. Entre los ejemplos de hoteles de lujo se encuentran St. Regis, Fairmont, Waldorf Astoria, Crowne Plaza, InterContinental y Ritz Carlton.

Obsérvese que muchas ciudades de los Estados Unidos tienen ahora «ciudades periféricas» en sus suburbios que cuentan con hoteles de alta calidad destinados a los viajeros de negocios acaudalados. Estos hoteles suelen ofrecer todas las comodidades de sus primos del centro de la ciudad/CBD (y más), pero a precios menos exorbitantes.

En muchas zonas rurales, especialmente en las costas y en Nueva Inglaterra, se puede encontrar alojamiento con desayuno (B&B). Por lo general, en las casas o edificios convertidos con menos de una docena de unidades, los B&B ofrecen una experiencia de alojamiento más hogareña, con servicio de desayuno gratuito (de calidad y complejidad variables). Los desayunos y las camas oscilan entre 50 y 200 dólares por noche, y algunos lugares son mucho más empinados. Pueden ser un buen descanso de la impersonal cadena de hoteles y moteles. A diferencia de Europa, la mayoría de los bed & breakfast americanos no están marcados; hay que hacer una reservación previa y recibir indicaciones para llegar allí.

Las dos guías de hoteles más conocidas que cubren los Estados Unidos son las guías de turismo de la AAA (antes Asociación Americana del Automóvil; se suelen pronunciar «Triple A»), disponibles para los miembros y los clubes automovilísticos afiliados de todo el mundo en las oficinas locales de la AAA; y la guía de viajes Mobil, disponible en las librerías. Hay varios sitios web que reservan hoteles en línea; tenga en cuenta que muchos de esos sitios añaden una pequeña comisión a la tarifa de la habitación, por lo que puede ser más barato reservar directamente a través del hotel. Por otro lado, algunos hoteles cobran más por el negocio de «drop-in» que las habitaciones reservadas o adquiridas a través de agentes y corredores, por lo que vale la pena comprobar ambos.

Acampar también puede ser una opción de alojamiento muy asequible, especialmente con buen tiempo. La desventaja de acampar es que la mayoría de los campings están fuera de las regiones urbanas, por lo que no es una gran opción para los viajes a las grandes ciudades. Hay una enorme red de Parques Nacionales [27] (+1 800 365-2267), con la mayoría de los estados y muchos condados que también tienen sus propios sistemas de parques. La mayoría de los campings estatales y nacionales son de excelente calidad, con hermosos entornos naturales. Espere pagar $7-$20 por auto al entrar. Kampgrounds of America [28] (KOA) tiene una cadena de franquicias de campings comerciales en todo el país, de mucho menos encanto que sus equivalentes en el sector público, pero con conexiones para vehículos recreativos y servicios como lavanderías. Un sinnúmero de campings privados de propiedad independiente varían en carácter.

Para estancias más largas hay opciones de alquiler de habitaciones publicadas en línea como en Craigslist que puede ser una solución asequible para una cama barata para dormir con un paquete de alquiler a precio fijo.

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